Tutti sentono parlare dell’EPO da qualche decennio. Che fosse la comunità medica al momento della sua scoperta e diffusione, sia in modo più popolare a metà degli anni ’90 con il suo utilizzo negli ambienti sportivi, in particolare con la rivelazione del caso della squadra professionistica di ciclismo “Festina” e le sue numerose svolte e svolte. Il ciclismo è lo sport più controllato al mondo.
Ma dietro queste tre lettere EPO… quali sono i loro significati da un lato e dall’altro, cos’è l’EPO?
Definizione di EPO
L’eritropoietina (EPO) è un ormone naturalmente secreto dai reni (80-90%) e dal fegato (10-20%) ma anche dall’utero. Questo ormone stimola la produzione di globuli rossi che sono responsabili del trasporto dell’ossigeno nel sangue e quindi agli organi e ai muscoli.
Nel 1983 fu prodotta industrialmente EPO sintetica, che rappresentò una vera svolta per molte persone affette da carenza di globuli rossi. Questo offre maggiori opportunità ai pazienti con insufficienza renale trattati con emodialisi, anemia grave nei neonati o per chi segue trattamenti chemioterapici pesanti per il cancro. È apparso in Francia nel 1990 con il nome Eprex e nel 1991 con il nome Neorrecormon.
Esistono diversi tipi di EPO oltre a quella naturale. Ognuno di questi tipi ha una struttura molecolare diversa e una durata di vita variabile.
NESP richiede un’iniezione a settimana, CERA ne consente un’iniezione al mese, così come altre molecole sintetiche attualmente in fase di sviluppo.
Oltre al suo uso medico, gli atleti e il loro seguito noteranno rapidamente l’interesse di questo prodotto, che aumenta significativamente l’ossigeno nel sangue.
I metodi di questo tipo di doping erano già stati utilizzati nei decenni precedenti, in altre forme.
Naturalmente ci sono stati i campi di allenamento in altitudine che costringono il corpo a compensare la mancanza di ossigeno, dovuta all’altitudine, e poi a sviluppare un eccesso di globuli rossi prodotti naturalmente dal corpo poche settimane prima della competizione. Questo mezzo naturale è legale e ancora utilizzato oggi, poiché, ad esempio, l’XV della squadra francese si sta attualmente preparando per i Campionati Mondiali di Rugby in montagna.
Poi è iniziata la deriva. Negli anni ’50 e ’60, nuotatori o ginnasti provenienti da paesi orientali (Germania Est, ex DDR e URSS) “cadevano” volontariamente, o venivano “costretti”, a rimanere incinte. Il corpo ha poi approfittato della produzione naturale di ormoni e la gravidanza è stata interrotta 3 o 6 mesi dopo.
Poi arrivò il sistema delle trasfusioni di sangue. Il processo era semplice: prelevare una certa quantità di sangue da immagazzinare, continuare l’allenamento durante il quale il corpo era costretto a produrre autonomamente le cellule sanguigni mancanti, e pochi giorni prima delle competizioni reiniettava il sangue raccolto. Questo approccio era molto macchinoso in termini di conservazione. Un corridore italiano fu escluso e sospeso, colto in flagrante negli anni ’80.
Poi arrivò il “belga”. Questo prodotto proviene dal mondo del ciclismo usato per designare un prodotto totalmente vietato, che era una miscela di prodotti antidoping e non solo. Conteneva anfetamine, antidolorifici, eroina, cocaina, ecc. La maggior parte delle volte, questo prodotto è stato realizzato in modo totalmente artigianale, con tutti i rischi che si possono facilmente immaginare per la salute degli atleti.
Questo cosiddetto doping “povero” presentava da un lato un rischio fisico ma, dall’altro, un rischio psicologico significativo. Infatti, contenendo narcotici, alcuni atleti dipendono ancora da questo doping, diversi anni dopo aver interrotto la loro carriera.
Con l’EPO, il doping è diventato professionale e su larga scala!
Infatti, un medico italiano dell’epoca, il dottor Conconi, rese popolare la pratica in Italia, e il mondo del ciclismo fu gradualmente invaso.
Perché l’EPO è un ottimo prodotto per chi vuole barare. È più difficile da rilevare rispetto a tutti i prodotti esistenti sul mercato tramite i soliti test delle urine e il costo della sua ricerca è elevato. Non servono solo esami delle urine, ma anche diversi esami del sangue per rilevarlo con certezza.
L’EPO ha effetti molto importanti per gli atleti che praticano sport nel tempo perché aumenta la resistenza e riduce la fatica. Le prestazioni possono essere considerate migliorate del 10%
La molecola di eritropoietina (il suo nome scientifico) aumenta la produzione di globuli rossi del 45%, il loro livello normale, fino al 65%. I globuli rossi sono quelli che ossigenano i muscoli per permettere la combustione e produrre energia muscolare, oltre a fornire gli altri organi del corpo.
Molti atleti sono risultati positivi a questa molecola, nota anche come molecola della resistenza.
Naturalmente ci sono i casi di grande rilievo di molti ciclisti, con le recenti rivelazioni dell’ex sette volte vincitore del Tour de France e campione del mondo Lance Armstrong, che ha dichiarato di aver conquistato l’EPO, e un altro ciclista francese all’inizio di quest’anno, ma anche molti ciclisti italiani come Davide Rébélin ai Giochi Olimpici del 2008, o il ciclista tedesco Stefan Schumacher nel Tour de France 2008 così come ai Giochi Olimpici del 2008.
Lance Armstrong aveva iniziato a prendere questo prodotto all’inizio della sua giovane carriera, quando aveva dovuto interromperlo a causa di un tumore ai testicoli, per poi sottoporsi a una chemioterapia molto intensa.
Il ciclismo è sempre stato molto controllato, e logicamente più controlli ci sono, più imbroglioni vengono catturati.
L’UCI (International Cycling Union), l’organo di governo del ciclismo mondiale, ha una reale volontà di opporsi a questo. E considerando la difficoltà di individuare facilmente l’EPO nei runner, è stato istituito un passaporto biologico per ciascuno di loro, ma anche l’obbligo per tutti i runner di dichiarare il luogo di residenza o la vacanza durante ciascuno dei loro viaggi, per poter essere controllati regolarmente, anche fuori stagione e senza preavviso. In caso di assenza da un assegno, può esserci una sospensione.
Lo stesso desiderio di agire non è lo stesso per tutte le federazioni sportive. Alex Schwartz, vincitore dei 50 km di marcia alle Olimpiadi di Pechino, è risultato positivo, ma non è stato impedito dalla IAAF (l’ente internazionale di atletica).
La lista è lunga, ed è anche possibile nominare un maratoneta etiope alla maratona di New York o dei corridori francesi di media fonda e tanti altri…
Effetti collaterali dell’EPO
Fai attenzione, tuttavia, l’uso dell’EPO, in particolare di quello sintetico, non è privo di rischi, anzi.
Infatti, l’aumento di questi globuli rossi rischia di creare una viscosità del sangue (questo significa che il sangue è più denso). In questo caso, la circolazione sanguigna non sarebbe più sufficiente e potrebbero esserci rischi come coaguli di sangue e quindi possibilmente flebite o ictus, sovrapressione e quindi potenzialmente arresto cardiaco.
Questa potrebbe essere la spiegazione di un reale aumento dei decessi per arresto cardiaco di giovani atleti di alto livello, osservato negli ultimi anni, e più in particolare nel football e nel ciclismo.
Questo prodotto deve quindi essere utilizzato esclusivamente in casi di compromissione o attività fisica intensa, regolare e prolungata, e soprattutto sotto supervisione medica permanente e seria.
Conclusione
L’EPO sintetico continua a essere sviluppato e la ricerca su questo prodotto è ancora in corso. Sono persino previste alcune nuove varianti sul mercato a breve. Ma si parla già di altre molecole e prodotti che potrebbero sostituire l’EPO nei suoi vari usi nel brevissimo termine.